Estamos na China profunda, ao lado da província de Henan, onde começou a civilização da bacia do rio Amarelo, e por ela podemos avaliar o efeito das reformas económicas.
O visitante pode ver uma antiga forja coberta mas com muito arejamento, e alguns dos artefactos usados, bem como uma carroça antiga usada para o transporte de espadas.

Este é o edifício pertencente a Zhou. A loja está decorada ao estilo chinês. e é bastante grande. Nas paredes imensas fotografias de visitantes que se quiseram fazer fotografar com o mestre.

Eis-me inspeccionando uma espada de estilo japonês. Depois, com o tio de Zhou, alfageme há 60 anos, e irmão mais velho do pai de Zhou. A terceira foto mostra da esquerda para a direita o pai de Zhou, também ele fabricante de espadas há 50 anos, o irmão, e Zhou que fabrica há 30 anos. É o clan Zhou, que aqui soma 140 anos de experiência em 2 gerações, continuando uma tradição de 2.500 anos. Finalmente Zhou leva-me ao Museu privado onde me mostra uma fotografia que tirámos quando ele esteve no Museu em Macau.
Convém lembrar que qualquer um dos três Zhou são consumados mestres da arte de fazer espadas, e a demonstração que se segue é algo impensável noutra parte do mundo. Nem o pai nem o tio de Zhou falaram muito. Deixaram ao filho e sobrinho a função de ser o anfitrião. Contudo, segundo a tradição chinesa, aos mais velhos é devido o máximo respeito, e foi uma enorme honra que tais mestres fizessem de bom grado uma demonstração para visitantes, coisa rara mesmo na China.

FORJANDO NO CLAN DOS ZHOU

O apelido Zhou, que na China vem antes do nome próprio, é idêntico ao da Dinastia Zhou .
O mais velho dos Zhou, 60 anos a fabricar espadas, começou por acender a forja. O carvão de madeira arde, com uma mistura de pó de barro. O Fole aí está, mas agora usam uma ventoínha eléctrica para aumentar a temperatura do carvão.

Escolheram um lingote de ferro com 150 anos, coisa que noutros lados seria uma preciosidade, para demonstrar.
Os dois irmãos Zhou começaram a martelar o lingote em brasa, a côr correspondente a determinada temperatura, que os olhos experientes sabem avaliar.
Os dois mestres, de 66 e 76 anos respectivamente, como que ganhavam vida cumprindo os mesmos rituais e técnicas milenares, martelando o ferro na bigorna, sem cuidar de óculos protectores.
O ritmo das marteladas seria mais tarde usado pelos japoneses, quando alfagemes chineses integraram comitivas de princesas que se casaram com príncipes japoneses, levando para o Japão as técnicas chinesas.
Há que recordar que Longquan já operava por volta do século V A.C., os antigos perídos de Kofun e Nara, no Japão, datam de 300 a 794 DC.

Um close up mostrando a côr do lingote. Quando mais branco estiver, mais alta a temperatura.
Note-se que os Zhou nem luvas usam. Finalmente eis o produto da velha alquimia: o ardente Yang imerso na passiva água Yin, opera uma transformação da perlite em martensite, o aço simultâneamente flexível e duro.

Tudo isto levou um dia e de novo Zhou nos serviu de anfitrião ao jantar.

A PRECIOSA ÁGUA

No dia seguinte visitámos os recursos naturais que O Ye Zi descobriu no Perído dos Estados Combatentes.
Fizémos de automóvel uma viagem relativamente longa para atingir um dos riachos que o mítico ferreiro realizou para se inteirar das potencialidades de Longquan.

Após 20 minutos de viagem, uma velhíssima ponte surgiu na paisagem sobre o leito seco de um ribeiro.
À medida que avançávamos, várias surpresas esperavam-nos, tal como se revelaram a O Ye Zi, cujo conhecimento dos elementos lhe deu a certeza da qualidade da água.

Em breve demos com outro ribeiro, no mais intocado da natureza. Uma ponte suspensa ligava as duas margens e, à medida que progredíamos, reparei que as pedras começavam a torner-se vermelhas da hematite. Zhou dir-me-ia então que 20 por cento da areia do leito é ferro.

À medida que explorávamos, a Natureza começava a falar por si. Descobri a fonte de água, a origem.
Quanto mais me aproximava, mais ia percebendo a natureza das rochas escuras.

Estas rochas estão cobertas de hematite, em depósitos sucessivos lembrando o próprio aço laminado em camadas sucessivas. Era como se a natureza estivesse a dizer ao homem como forjar o ferro, como reforçar o aço. E por momentos o lingote com 150 anos veio-me à memória.
Quão distantes nos tornámos da Mãe Natureza, a Grande Mestra, a Grande Ofertadora.